روانکارها کاربردهای بسیار مهمی در موتورهای احتراق داخلی، وسایل نقلیه، چرخ دندهای صنعتی، کمپرسورها، توربین ها، سیستم های هیدرولیک و … دارند. ۹۰ % از روانکارهای مصرفی را روغن های روانکار تشکیل می دهند که در بین آن ها روغن های خودرو بیشترین مصرف را دارند.
در حال حاضر بیش از 1850 تولید کننده روانکار در سراسر جهان وجود دارند که حدود 350 شرکت به صورت جانبی و در کنار تولیدات دیگر روانکار تولید می کنند و حدود ۱۵۰۰ شرکت به طور اختصاصی به تولید روانکار پرداخته اند. بیش از ۶۰ % از روانکارهای مصرفی در سراسر دنیا توسط کمتر از ۲ % این شرکت ها تولید می شود.
در سال ۱۹۹۹ بیش از ۳/۳۷ میلیون تن روانکار در جهان مصرف شده که در بین سهم روانکارهای خودرو ۵۶ %، روانکارهای صنعتی ۲۹ %، روغن های دریایی ۵ %، روغن های فرآیند ۱۰ % بوده است . البته باید در نظر داشت که روغن های فرآیند روانکار به حساب نمی آیند زیرا به عنوان ماده ی اولیه در فرآیند تولید شرکت می کنند و مصرف می شوند. در میان روغن های صنعتی، روغن های هیدرولیک ۳۸ %، روغن های دنده صنعتی ۷ %، سیالات فلزکاری ۱۷ % و گریس ها ۵ % کاربرد داشته اند و ۳۳ % نیز به دیگر روغن های صنعتی مربوط می شود.
تریبولوژی دانشی است که پدیده های حاصل از حرکت دو سطح روی یکدیگر را مورد بررسی قرار می دهد. یک سیستم تریبولوژی متشکل از چهار عنصر است.
متغیرهای مهم در یک سیستم تریبولوژی عبارتند از : نوع حرکت، نیروهای درگیر، دما، سرعت، میزان فشار و … فرآیندهای تریبولوژی که بین دو سطح که دارای حرکت نسبی نسبت به یکدیگر هستند اتفاق می افتند، می توانند فیزیکی، شیمیایی و یا فیزیکی – شیمیایی باشند.
